W typowych układach zasilania AC→DC po prostowniku (jednopołówkowym lub dwupołówkowym) napięcie na wyjściu prostownika nie jest idealnie stałe: ma postać pulsującą, a po dołączeniu obciążenia pojawia się składowa zmienna nałożona na składową stałą, czyli tętnienia napięcia.
Kondensator oznaczany na schematach często jako C1 bywa kondensatorem filtrującym/wygładzającym. Działa on jak magazyn energii:
- gdy napięcie po prostowniku rośnie, kondensator szybko się ładuje,
- gdy napięcie po prostowniku spada pomiędzy kolejnymi maksimami, kondensator rozładowuje się przez obciążenie, podtrzymując napięcie.
Skutkiem jest zmniejszenie amplitudy tętnień na wyjściu układu.Odpowiedź "stabilizacja sygnału na wyjściu układu" bywa intuicyjna, ale w elektronice stabilizacja zwykle oznacza regulację napięcia do zadanej wartości (np. stabilizatorem liniowym lub przetwornicą) mimo zmian obciążenia i napięcia wejściowego. Sam kondensator filtrujący poprawia gładkość napięcia, ale nie zapewnia pełnej stabilizacji w sensie regulacji.
Odpowiedzi o "zmianie przebiegu z jednopołówkowego na dwupołówkowy" oraz odwrotnie są błędne, ponieważ rodzaj prostowania wynika z układu diod (np. pojedyncza dioda dla prostowania jednopołówkowego lub mostek/układ dwudiodowy dla dwupołówkowego), a kondensator nie zmienia topologii prostownika. Kondensator może jedynie wygładzać już wyprostowane napięcie.
W praktyce serwisowej zwiększone tętnienia (np. widoczne na oscyloskopie) często wskazują na zużycie kondensatora elektrolitycznego w filtrze zasilacza, co może powodować niestabilną pracę sterowników i układów mechatronicznych.
