Kompresor zmniejsza dynamikę sygnału poprzez ograniczanie przyrostu poziomu powyżej progu (threshold). Parametr ratio mówi, jak bardzo sygnał jest "spłaszczany" po przekroczeniu progu, np. 3/1 oznacza, że wzrost poziomu na wejściu o 3 dB daje tylko 1 dB wzrostu na wyjściu (w zakresie działania kompresji).
Żeby kompresor mógł działać jak limiter, musi praktycznie uniemożliwiać dalszy wzrost poziomu po przekroczeniu progu. Odpowiada temu ratio dążące do nieskończoności, zapisywane jako ∞/1 (często spotyka się też zapis ∞:1). Wtedy każde "dodatkowe" dB na wejściu nie przekłada się już na zauważalny wzrost na wyjściu, tylko jest redukowane.
- Odpowiedź "∞/1" jest poprawna, bo opisuje graniczny przypadek kompresji, w którym sygnał powyżej progu jest maksymalnie ograniczany.
- Odpowiedź "8/1" jest błędna, ponieważ to wciąż skończone ratio: silna kompresja, ale nie "twarde" limitowanie. Przy dużych pikach poziom wyjściowy nadal rośnie (choć wolniej).
- Odpowiedź "3/1" jest błędna, bo to typowe, umiarkowane ustawienie do kontroli dynamiki, a nie do ochrony przed szczytami.
- Odpowiedź "1/1" jest błędna, ponieważ oznacza brak kompresji: relacja wejście–wyjście jest 1:1, więc kompresor nie ogranicza dynamiki.
W praktyce na charakter limitowania wpływają też czasy attack i release oraz typ detektora, ale bez ekstremalnie dużego ratio urządzenie pozostaje kompresorem, nie limiterem.
