Telefon PSTN jest przeznaczony do pracy w publicznej komutowanej sieci telefonicznej, gdzie sygnał i zestawianie połączeń są realizowane inaczej niż w sieci komputerowej IP. Aby użyć takiego aparatu do rozmów realizowanych "przez sieć komputerową" (czyli w telefonii IP), potrzebne jest urządzenie, które przetłumaczy sygnał i sposób zestawiania rozmowy na mechanizmy VoIP. Taką rolę pełni bramka VoIP (często nazywana też bramką głosową lub adapterem telefonicznym w zależności od funkcji).
Bramka VoIP zapewnia m.in.:
- interfejs do podłączenia telefonu/linii analogowej (porty typu FXS/FXO w zależności od zastosowania),
- konwersję sygnału głosowego do postaci używanej w transmisji pakietowej (kodowanie i przesyłanie strumienia audio),
- obsługę protokołów używanych do inicjowania i zestawiania połączeń w VoIP (sygnalizacja) oraz przesyłania mediów.
Odpowiedź "mostka sieciowego" jest niepoprawna, ponieważ mostek pracuje na poziomie łącza danych i służy do łączenia segmentów sieci oraz filtrowania ramek, a nie do konwersji usług telefonicznych. "Repeater sygnału" jedynie regeneruje/odtwarza sygnał w warstwie fizycznej, więc nie rozumie ani protokołów telefonicznych, ani transmisji głosu jako usługi. "Modem analogowy" może wykorzystywać linię telefoniczną do transmisji danych, ale jego funkcją nie jest zamiana telefonu PSTN na terminal VoIP i zestawianie rozmów w sieci IP.
W praktyce, gdy celem jest korzystanie z aparatu PSTN w środowisku VoIP, szuka się urządzenia klasy bramka/adapter, a nie elementów służących do poprawy zasięgu lub segmentacji sieci.
