Przewaga komparatywna (koncepcja przypisywana Davidowi Ricardo) wyjaśnia, dlaczego handel międzynarodowy może być korzystny nawet wtedy, gdy jeden kraj jest ogólnie bardziej produktywny. Kluczem jest koszt alternatywny, czyli wartość najlepszej alternatywy, z której rezygnujemy, wybierając daną produkcję.
Poprawne jest stwierdzenie: "Jest to sytuacja, gdy jeden kraj może produkować pewne dobro z niższym kosztem alternatywnym niż inne kraje", bo dokładnie opisuje przewagę w ujęciu względnym (relacja rezygnacji z innego dobra), a nie w ujęciu bezwzględnym.
- Odpowiedź o tym, że kraj "może produkować więcej przy danym nakładzie zasobów" opisuje przewagę absolutną – dotyczy poziomu produktywności, a nie kosztu alternatywnego.
- Odpowiedź "może produkować pewne dobro taniej" jest nieprecyzyjna, bo "taniej" można rozumieć jako niższy koszt pieniężny lub niższą cenę, co nie musi pokrywać się z niższym kosztem alternatywnym. W teorii komparatywnej kryterium jest właśnie koszt alternatywny.
- Odpowiedzi o "wyższej jakości" lub "szybciej" nie są definicją przewagi komparatywnej. Mogą wpływać na konkurencyjność produktu, ale nie zastępują ekonomicznej miary opartej na tym, ile innego dobra trzeba poświęcić.
Wskazówka egzaminacyjna: jeśli widzisz w odpowiedzi słowa typu "więcej przy tych samych zasobach", myśl o przewadze absolutnej. Jeśli pojawia się "koszt alternatywny" (ile czegoś innego tracimy), to znak, że chodzi o przewagę komparatywną.
