Najważniejsze są: stan skupienia (ciecz/sypki/sztukowy), wymagania ochrony (wilgoć, zabrudzenie), sposób załadunku (wózek, zsyp, nalew), masa i gabaryty oraz potrzeba zabezpieczenia. Na tej podstawie dobiera się typ wagonu: kryty, zbiornikowy, samowyładowczy, otwarty i inne specjalistyczne.