Do wyznaczenia kierunku północnego w terenie używa się kompasu, ponieważ jest to przyrząd orientacyjny wykorzystujący igłę magnetyczną ustawiającą się zgodnie z ziemskim polem magnetycznym. W praktyce terenowej (także przy pracach związanych z architekturą krajobrazu) kompas pozwala szybko określić strony świata i zorientować szkic, plan sytuacyjny lub kierunek prowadzenia prac.
Pozostałe narzędzia nie służą do wskazywania północy:
- Śródwaga (pion murarski) służy do sprawdzania lub wyznaczania kierunku pionowego. Pomaga ustalić "pion", a nie kierunek geograficzny/magnetyczny.
- Tachimetr to instrument geodezyjny używany do precyzyjnych pomiarów (m.in. kątów i odległości) oraz wyznaczania punktów w terenie. Sam w sobie nie jest prostym przyrządem do wskazywania północy; wymaga procedur pomiarowych i odniesień, a jego podstawową funkcją nie jest wskazanie stron świata.
- Węgielnica służy do wyznaczania i kontroli kąta prostego (90°) w pracach budowlanych/traserskich. Może pomagać w wyznaczaniu prostopadłości, ale nie zastępuje przyrządu do orientacji na północ.
Wskazówka egzaminacyjna: jeśli pytanie dotyczy kierunków świata, najczęściej właściwym przyrządem jest kompas/busola. Jeśli dotyczy pionu – śródwaga, a jeśli kątów prostych – węgielnica.