Praca siły zmiennej z przemieszczeniem oblicza się jako pole pod wykresem zależności siły od drogi (odkształcenia): W = ∫F(x) dx. W zadaniu podano, że siła ściskająca wzrastała liniowo od 0 N do 2000 N podczas ściśnięcia sprężyny o 40 mm, czyli o 0,04 m.
Jeżeli siła rośnie liniowo od zera, wykres F(x) jest odcinkiem prostym startującym w (0,0) i kończącym w (0,04 m; 2000 N). Pole pod tym odcinkiem ma kształt trójkąta, więc:
W = (1/2) · podstawa · wysokość
podstawa = x = 0,04 m
wysokość = Fmax = 2000 N
W = 0,5 · 0,04 · 2000 = 0,5 · 80 = 40 J.
Odpowiedź "80 J" odpowiadałaby błędnemu założeniu, że siła przez cały czas ma wartość 2000 N (czyli W = Fmax·x), co jest niezgodne z informacją o wzroście od 0 N. Odpowiedź "20 J" typowo wynika z błędnej konwersji jednostek (np. użycia 0,02 m zamiast 0,04 m) albo z przypadkowego dodatkowego podzielenia przez 2. Odpowiedź "160 J" wynika zwykle z pomylenia mm z cm lub przestawienia przecinka, np. przyjęcia 0,08 m.
Na egzaminie warto zapamiętać regułę: gdy siła rośnie liniowo od 0 do Fmax, średnia siła wynosi Fmax/2, więc praca to (Fmax/2)·x.