W bazach danych kryterium sortowania oznacza pole (kolumnę), według którego uporządkowano rekordy, oraz kierunek tego uporządkowania.
Dla danych tekstowych (np. nazwa firmy, miejscowość) najczęściej spotkasz:
- sortowanie rosnące – alfabetycznie od A do Z,
- sortowanie malejące – alfabetycznie od Z do A.
Aby poprawnie wskazać kryterium, nie wystarczy spojrzeć na pojedynczy rekord. Trzeba porównać kilka kolejnych wierszy i sprawdzić, w której kolumnie widać konsekwentny porządek. Jeżeli wartości w kolumnie "miejscowość" tworzą ciąg alfabetyczny (np. kolejne miejscowości są "coraz późniejsze" w alfabecie), to oznacza, że zastosowano sortowanie rosnąco wg miejscowości.
Odpowiedzi z "wg nazwy firmy" są błędne wtedy, gdy nazwy firm w widocznym fragmencie nie układają się alfabetycznie. Odpowiedzi "malejąco …" są błędne, gdy widoczny porządek jest od A do Z, a nie odwrotnie.
Wskazówka egzaminacyjna: gdy masz wątpliwość, porównaj 2–3 sąsiednie wartości w tej samej kolumnie i ustal, czy kolejność idzie "do przodu" w alfabecie (rosnąco), czy "do tyłu" (malejąco). Nie myl sortowania z filtrem: filtr usuwa część rekordów, a sortowanie tylko je przestawia.