Skala mapy w zapisie 1:n mówi, ile razy odległości na mapie są pomniejszone w stosunku do terenu. Im większy jest mianownik n, tym większe pomniejszenie i tym mniejsza skala (mapa jest mniej szczegółowa).
Dlatego, aby wskazać najmniejszą skalę z podanych, nie trzeba wykonywać obliczeń długości w centymetrach czy metrach. Wystarczy porównać mianowniki: 500, 1000, 2000 i 5000.
- Wartość 1:5000 ma największy mianownik, więc przedstawia teren najbardziej "z daleka" i jest najmniej szczegółowa – to jest najmniejsza skala.
- Wartości 1:2000, 1:1000 i 1:500 mają mniejsze mianowniki, więc są to skale większe (bardziej szczegółowe). W praktyce oznacza to, że przy 1:500 można przedstawić więcej detali sytuacyjnych niż przy 1:5000.
Typową pomyłką jest myślenie, że "najmniejsza skala" to ta z najmniejszą liczbą w mianowniku, bo liczba wygląda na mniejszą. W kartografii działa to odwrotnie: mniejsza skala to większy mianownik.
Wskazówka egzaminacyjna: jeśli w odpowiedziach masz kilka skal w formie 1:n i pytanie brzmi o najmniejszą skalę, szukaj odpowiedzi z największym n.
