Polichromowanie oznacza wykonanie dekoracji malarskiej na powierzchni elementu (np. odlewu gipsowego), zwykle z użyciem kilku barw i z zamiarem uzyskania określonego efektu estetycznego (ornamentu, cieniowania, imitacji materiału, podkreślenia detalu). W praktyce renowacyjnej polichromia nie jest tylko "nadaniem koloru", lecz świadomym opracowaniem malarskim powierzchni.
Patynowanie polega na wytworzeniu efektu przyciemnienia, zabrudzenia lub "postarzenia" powierzchni. Często wykorzystuje się przecierki, laserunki lub miejscowe przygaszenie barw, aby ujednolicić odbiór elementu i nadać mu szlachetniejszy, mniej "nowy" wygląd. To inny cel niż wykonanie wielobarwnej dekoracji.
Retuszowanie to zabieg punktowy: miejscowe korekty barwy i wyglądu (np. po uzupełnieniach, naprawach, kitowaniu), aby wtopić naprawiony fragment w całość. Retusz nie jest pełną techniką zdobniczą całej powierzchni, tylko poprawką na ograniczonym obszarze.
Zabarwianie oznacza najczęściej jednolite nadanie koloru (np. barwienie masy, podmalowanie jedną barwą lub proste pokrycie farbą). Może być etapem przygotowawczym albo prostym wykończeniem, ale nie musi tworzyć dekoracji wielobarwnej, charakterystycznej dla polichromii.
W zadaniach egzaminacyjnych kluczowe jest odczytanie z opisu/ilustracji, czy mowa o wielobarwnej dekoracji malarskiej (wtedy właściwe jest polichromowanie), czy o postarzaniu (patyna), miejscowych poprawkach (retusz) lub jednolitym kolorze (zabarwianie).
