W metodzie śladów podstawą wnioskowania o liczebności zwierzyny jest odczyt i zliczenie tropów na powierzchniach próbnych lub wzdłuż transsektów. Aby to było w ogóle możliwe, tropy muszą być czytelne, czyli wyraźne i dające się przypisać gatunkowi oraz w przybliżeniu ocenić pod względem świeżości.
Dlatego kluczowym czynnikiem są warunki pogodowe. Świeży śnieg lub stabilne podłoże sprzyjają utrwaleniu śladów, natomiast odwilż, deszcz, silny wiatr czy intensywne opady mogą tropy rozmyć, zasypać lub zdeformować. Jeżeli tropy zostaną zatarte, wynik inwentaryzacji będzie zaniżony albo losowy, niezależnie od tego, jak dobrze zaplanuje się pozostałe elementy.
Dlaczego pozostałe odpowiedzi są niepoprawne?
- Pora dnia wpływa na świeżość śladów (często wybiera się poranek), ale przy złej pogodzie nawet poranna kontrola nie zapewni czytelnych tropów.
- Wielkość obszaru dotyczy reprezentatywności próby i możliwości uogólnienia wyników na większy teren. Nie rozwiązuje jednak problemu braku widocznych tropów.
- Liczba osób może poprawić sprawność organizacyjną, ale nie jest czynnikiem pierwszoplanowym dla czytelności tropów; przy niekorzystnej pogodzie większy zespół nie "odzyska" zatartej informacji.
W praktyce terenowej uwzględnia się wiele elementów jednocześnie, ale jeśli pytanie dotyczy czytelności tropów, to pogoda jest czynnikiem najbardziej krytycznym.
