Zniekształcenia nieliniowe powstają wtedy, gdy element toru sygnałowego nie spełnia zależności proporcjonalności: podwojenie amplitudy na wejściu nie daje "takiego samego" podwojenia na wyjściu. Skutkiem są m.in. clipping, pojawianie się harmonicznych oraz produktów intermodulacji, co w telekomunikacji może pogarszać jakość (np. większe zakłócenia w paśmie i poza pasmem).
Odpowiedź "Ogranicznik amplitudy" jest poprawna, ponieważ ogranicznik działa progowo: dla małych sygnałów może zachowywać się prawie liniowo, ale po przekroczeniu ustalonego poziomu zaczyna ograniczać (spłaszcza) przebieg. To klasyczny mechanizm powstawania zniekształceń nieliniowych.
Pozostałe elementy są typowo liniowe (przy założeniu pracy w zakresie liniowym i prawidłowego doboru):
- "Tłumik sygnału" w idealnym ujęciu zmniejsza amplitudę o stały współczynnik w funkcji częstotliwości. To zmiana poziomu (strata), ale niekoniecznie nieliniowe zniekształcenie kształtu sygnału.
- "Filtr dolnoprzepustowy" ogranicza pasmo od góry. Może powodować zniekształcenia liniowe (np. wynikające z charakterystyki amplitudowej/fazowej), ale sam z siebie nie generuje harmonicznych jak element nieliniowy.
- "Filtr górnoprzepustowy" analogicznie tłumi składowe niskoczęstotliwościowe; to selekcja pasma, a nie mechanizm progowego "obcinania" amplitudy.
Wskazówka egzaminacyjna: gdy w odpowiedziach pojawia się element progowy (ogranicznik, dioda w układzie ograniczania, przesterowany wzmacniacz), to najczęściej jest to kandydat na źródło zniekształceń nieliniowych. Filtry i tłumiki kojarz raczej z kształtowaniem pasma i poziomu w modelu liniowym.
