HKEY_LOCAL_MACHINE opisuje globalną konfigurację całego komputera: ustawienia systemowe, sprzęt, sterowniki, usługi i oprogramowanie w ujęciu ogólnym. Choć może zawierać część informacji wykorzystywanych przez system, to jego głównym przeznaczeniem nie są skojarzenia rozszerzeń plików i rejestracje klas, jak w HKCR.