Model ISO/OSI dzieli komunikację sieciową na warstwy. Warstwa aplikacji obejmuje protokoły, które bezpośrednio realizują usługi dla programów (np. przeglądarki WWW, klienta poczty, narzędzia do transferu plików). Z kolei warstwa sieci (warstwa 3) odpowiada za logiczne adresowanie hostów i przekazywanie pakietów pomiędzy sieciami (routowanie).
Odpowiedź "IP" jest poprawna, ponieważ Internet Protocol jest typowym protokołem warstwy sieci: dostarcza mechanizm adresacji (adresy IP) oraz umożliwia kierowanie pakietów przez routery. Nie jest protokołem aplikacyjnym i nie definiuje usług typu "pobierz plik" czy "wyświetl stronę".
Pozostałe odpowiedzi to protokoły kojarzone z warstwą aplikacji:
- "FTP" służy do transferu plików w modelu klient–serwer, czyli realizuje konkretną usługę aplikacyjną.
- "DNS" udostępnia usługę rozwiązywania nazw na adresy (np. nazwa hosta na adres IP), z której korzystają aplikacje i systemy operacyjne.
- "HTTP" jest protokołem wymiany danych w usługach WWW i działa na poziomie aplikacji (np. przeglądarka ↔ serwer WWW).
W praktyce, gdy problem dotyczy IP, typowe są symptomy takie jak brak łączności między sieciami, błędna brama lub trasa routingu. Gdy problem dotyczy HTTP/DNS/FTP, łączność IP może działać, ale zawodzi konkretna usługa (np. strona się nie otwiera, nazwa się nie rozwiązuje, transfer plików jest blokowany).
