Opis procesu wskazuje na odpuszczanie, czyli zabieg wykonywany po hartowaniu. Polega on na ponownym nagrzaniu zahartowanego odlewu/elementu do temperatury niższej od temperatur przemian krytycznych, wygrzaniu (utrzymaniu) w tej temperaturze oraz chłodzeniu do temperatury otoczenia, często na powietrzu. Taki przebieg ma na celu przede wszystkim zmniejszenie naprężeń własnych po hartowaniu oraz obniżenie kruchości, a także dobranie kompromisu między twardością a plastycznością/udarnością.
Odpowiedź "Utwardzanie" nie pasuje, bo jest to określenie nieprecyzyjne w porównaniu z nazwami klasycznych zabiegów obróbki cieplnej; w praktyce "utwardzenie" bywa skutkiem (np. po hartowaniu), a nie nazwą dokładnie opisanego cyklu z wygrzewaniem i chłodzeniem na powietrzu po wcześniejszym hartowaniu.
Odpowiedź "Wyżarzanie" jest nieprawidłowa, ponieważ wyżarzanie stosuje się zasadniczo w innych celach (np. zmiękczanie, ujednorodnienie struktury, usunięcie naprężeń) i nie jest definiowane jako nagrzewanie zahartowanego materiału w celu skorygowania własności po hartowaniu. Choć wyżarzanie także zawiera wygrzewanie, to kluczowe jest tu odniesienie do stanu po hartowaniu oraz typowy sposób chłodzenia.
Odpowiedź "Hartowanie" odpada, bo hartowanie polega na nagrzaniu do zakresu umożliwiającego uzyskanie odpowiedniej struktury po szybkim chłodzeniu (zwykle w wodzie/oleju lub innym ośrodku), a nie na nagrzaniu już zahartowanego elementu do niższej temperatury i chłodzeniu zwykle na powietrzu.
Wskazówka egzaminacyjna: jeśli w treści pojawia się sekwencja "po hartowaniu" + "ponowne nagrzanie do niższej temperatury" + "wygrzanie" + "chłodzenie do otoczenia", najczęściej chodzi właśnie o odpuszczanie.
