W systemie MIDI kluczowe jest rozróżnienie ról urządzeń: jedne sterują (wysyłają komunikaty), a inne wykonują (zamieniają komunikaty na dźwięk lub inne działanie).
"Keyboard" (klawiatura sterująca lub instrument z wyjściem MIDI) jest typowym źródłem danych MIDI: wysyła komunikaty Note On/Off, Velocity oraz często także Control Change. Z tego powodu pełni funkcję elementu sterującego.
"Sekwencer" zapisuje i odtwarza zdarzenia MIDI w czasie, czyli w praktyce wysyła komunikaty do instrumentów sprzętowych lub programowych. Jest więc klasycznym narzędziem sterującym, nawet jeśli nie jest "fizycznym kontrolerem" w sensie klawiszy czy gałek.
"Pitch Bender" (koło/moduł bend) to kontroler ekspresji, który generuje komunikat zmiany wysokości dźwięku (pitch bend). Ponieważ jego zadaniem jest wysyłanie danych sterujących do syntezatora/modułu, również zalicza się do elementów sterujących.
"Expander" w praktyce studyjnej najczęściej oznacza moduł brzmieniowy (tone module) albo jednostkę rozszerzającą brzmienia, która odbiera MIDI i na tej podstawie generuje dźwięk. Taki moduł nie musi mieć własnych elementów sterujących (klawiatury, kontrolerów wykonawczych) i z definicji nie jest podstawowym "elementem sterującym MIDI", lecz elementem wykonawczym (źródłem brzmienia). To właśnie odróżnia go od klawiatury, sekwencera i pitch bend.
Wskazówka egzaminacyjna: jeśli w odpowiedziach pojawia się urządzenie, które przede wszystkim generuje brzmienie (a nie wysyła dane sterujące), zwykle nie jest ono "sterującym MIDI", tylko odbiornikiem/wykonawcą.
