Format RAW określa się mianem "cyfrowego negatywu", ponieważ zawiera możliwie surowe dane zarejestrowane przez matrycę aparatu (wraz z metadanymi). Dzięki temu wiele decyzji, które w JPEG są "wypalone" w pliku (np. balans bieli, odszumianie, wyostrzanie, krzywe tonalne), można wykonywać w sposób niedestrukcyjny podczas wywoływania RAW.
"Wielokrotne i odwracalne uzyskiwanie różnych wersji" oznacza w praktyce, że możesz z tego samego pliku RAW stworzyć np. wersję czarno-białą i kolorową, wersję do druku i do internetu, jaśniejszą i ciemniejszą, a sam plik źródłowy pozostaje niezmieniony – zmieniają się jedynie ustawienia wywołania (parametry) i ewentualne pliki wynikowe.
- JPG to zazwyczaj format końcowy z kompresją stratną. Duża część informacji jest tracona, a kolejne zapisy mogą pogarszać jakość, więc nie jest to typowy "cyfrowy negatyw".
- GIF ma ograniczoną paletę barw i jest przeznaczony głównie do grafiki/animacji. Nie służy do wysokiej jakości fotografii i nie pełni roli formatu negatywowego.
- TIFF może być bezstratny i świetny do druku/archiwizacji wersji finalnej, ale najczęściej jest efektem konwersji (np. z RAW) i nie jest tym samym co surowy zapis danych z matrycy umożliwiający typowe "wywołanie".
Wskazówka egzaminacyjna: jeśli w pytaniu pojawia się "cyfrowy negatyw", "wywoływanie" lub "niedestrukcyjna obróbka", najczęściej chodzi o RAW (lub rodzinę formatów RAW producentów).
