Planimetr jest przyrządem przeznaczonym do wyznaczania pola powierzchni figur na mapach i planach (praca kameralna), czyli do pomiaru "ile wynosi powierzchnia", a nie "jaki jest kąt". Z tego powodu nie jest przystosowany do pomiaru kątów w terenie.
Do pomiaru kątów w geodezji terenowej używa się instrumentów z układami odczytu kierunków i kątów:
- Teodolit – klasyczny przyrząd do pomiaru kątów poziomych i pionowych.
- Tachimetr – instrument pomiarowy pozwalający wyznaczać kierunki/kąty, a w praktyce także wspierać pomiary sytuacyjne (często łączony z dalmierzem).
Niwelator jest kojarzony przede wszystkim z niwelacją, czyli wyznaczaniem różnic wysokości i przenoszeniem rzędnych. Dlatego w nauce rozróżnia się go od instrumentów kątowych. W tym zadaniu rozstrzygające jest jednak to, że planimetr nie służy do pracy terenowej związanej z pomiarem kątów, lecz do obliczania pól na materiałach kartograficznych.
Wskazówka egzaminacyjna: gdy w odpowiedziach pojawia się przyrząd do pomiaru powierzchni na mapie, a pytanie dotyczy kątów w terenie, zwykle jest to dystraktor sprawdzający rozpoznanie funkcji i środowiska użycia przyrządu.
