Liczba cetanowa to parametr odnoszony do paliw stosowanych w silnikach o zapłonie samoczynnym (ZS), czyli w praktyce do oleju napędowego. Opisuje ona zdolność paliwa do szybkiego samozapłonu po wtrysku do komory spalania. Im wyższa liczba cetanowa, tym zwykle krótsze opóźnienie zapłonu i łagodniejszy przebieg spalania, co może przekładać się na łatwiejszy rozruch (zwłaszcza na zimno), spokojniejszą pracę i mniejsze zjawiska związane z twardym spalaniem.
Odpowiedź "oleju napędowego" jest więc poprawna, bo właśnie dla paliw dieslowskich stosuje się ocenę skłonności do samozapłonu.
- "oleju silnikowego" jest błędne, ponieważ olej silnikowy jest środkiem smarnym, a nie paliwem; jego parametry opisuje się m.in. lepkością i klasami jakości, a nie liczbą cetanową.
- "gazu LPG" jest błędne w typowym ujęciu egzaminacyjnym: LPG ma inne właściwości i w praktyce nie opisuje się go liczbą cetanową jak oleju napędowego.
- "benzyny samochodowej" jest błędne, bo benzyna jest paliwem do silników o zapłonie iskrowym (ZI) i kluczowym parametrem użytkowym jest tu liczba oktanowa, związana z odpornością na spalanie stukowe.
Wskazówka egzaminacyjna: jeśli w pytaniu pojawia się "cetanowa", myśl o dieslu i samozapłonie; jeśli "oktanowa", myśl o benzynie i odporności na spalanie stukowe. To szybki sposób na uniknięcie pomyłek między ZS i ZI.
