Sfaleryt to minerał siarczkowy o składzie chemicznym ZnS i jest uznawany za najważniejszy kruszec cynku. W praktyce górniczej i geologicznej, gdy mowa o rudach cynku (często w złożach typu Zn-Pb), to właśnie obecność sfalerytu decyduje o możliwości przemysłowego pozyskania Zn. Podawana w zadaniu zawartość cynku (do ok. 67%) odpowiada wysokiemu udziałowi Zn w tym minerale wynikającemu z jego składu chemicznego.
Dlaczego pozostałe propozycje nie pasują do pytania?
- Piryt jest siarczkiem żelaza (FeS2). Bywa składnikiem wielu rud i skał, ale nie jest kruszcem cynku. Częsty błąd wynika z tego, że piryt jest bardzo znany i kojarzy się z rudami siarczkowymi, jednak dotyczy głównie żelaza (i siarki), nie Zn.
- Opal to minerał(oid) krzemionkowy (uwodniona krzemionka). Może występować w skałach i żyłach, ale nie jest minerałem kruszcowym cynku i nie stanowi źródła Zn.
- Hematyt to tlenek żelaza (Fe2O3) i klasyczny kruszec żelaza, a nie cynku. Uczniowie czasem wybierają go, bo hematyt jest powszechnie kojarzony z górnictwem rud metali.
Wskazówka egzaminacyjna: jeżeli pytanie dotyczy cynku, najczęściej należy kojarzyć je z minerałami siarczkowymi, zwłaszcza sfalerytem. Dla żelaza typowe będą hematyt i magnetyt, a piryt to minerał "towarzyszący" wielu złożom, ale nie jest głównym kruszcem Zn.