Kaszel, krztuszenie oraz "duszenie się" pojawiające się w trakcie jedzenia są klasycznymi objawami zaburzenia aktu połykania, czyli dysfagii. W praktyce opiekuńczej to szczególnie ważny sygnał ostrzegawczy, ponieważ może oznaczać, że kęs lub płyn "idzie w złym kierunku" i drażni drogi oddechowe. Skutkiem może być zachłyśnięcie, a przy cichym przebiegu także aspiracja do dróg oddechowych.
Odpowiedź "achalazja" odnosi się do specyficznej choroby przełyku związanej z problemem przechodzenia pokarmu przez dolny zwieracz przełyku. Może dawać trudności w połykaniu, ale samo obserwacyjne połączenie kaszlu i krztuszenia podczas jedzenia u chorego nie jest typowym "najbardziej pasującym" opisem dla tej jednostki na poziomie pytania zawodowego.
"Refluks żołądkowo-przełykowy" najczęściej kojarzy się z cofaniem treści żołądkowej, zgagą i kwaśnym odbijaniem; może powodować kaszel, ale nie opisuje bezpośrednio mechanizmu problemu z połykaniem kęsa w czasie posiłku. "Zapalenie przełyku" zwykle wiąże się z bólem/ pieczeniem przy połykaniu, a nie z typowym krztuszeniem przy karmieniu.
Wskazówka egzaminacyjna: gdy w opisie jest kaszel/krztuszenie podczas połykania, myśl o dysfagii. W opiece bezpieczniej jest przerwać podawanie pokarmu, zadbać o prawidłową pozycję pacjenta i przekazać obserwację personelowi medycznemu, aby ocenić dalsze postępowanie (np. modyfikację konsystencji diety).
