Pojęcie dystrybucji w logistyce odnosi się do całokształtu działań, które mają doprowadzić do tego, aby klient mógł otrzymać lub odebrać towar zgodny z zamówieniem: we właściwej jakości, ilości, w określonym miejscu i terminie. Taki opis koncentruje się na obsłudze klienta i zapewnieniu dostępności towaru dla odbiorcy, a więc na końcowym etapie przepływu w łańcuchu dostaw.
Odpowiedź "produkcji" nie pasuje, ponieważ produkcja dotyczy procesu wytwarzania wyrobów (zmiany materiałów, montażu, obróbki), a nie zapewniania klientom dostępu do już istniejących towarów w zadanych parametrach dostawy.
Odpowiedź "magazynowania" jest częstą pułapką: magazynowanie obejmuje przyjęcie, składowanie, ewidencję, kompletację i wydanie, ale jego celem jest przede wszystkim zarządzanie zapasami i operacje wewnątrz magazynu. W przedstawionej definicji akcent jest na spełnieniu wymagań klienta w zakresie miejsca i terminu, co wykracza poza samo składowanie i wskazuje na proces dystrybucyjny.
Odpowiedź "zaopatrzenia" dotyczy zapewnienia dopływu materiałów i towarów do przedsiębiorstwa (np. do magazynu lub na produkcję). Choć również operuje pojęciami terminu czy ilości, jego "klientem" jest zwykle firma/komórka organizacyjna, a nie odbiorca zewnętrzny, dla którego organizuje się dostawę i dostępność towaru.
W praktyce magazynier-logistyk spotyka się z tym rozróżnieniem przy obsłudze zamówień: kompletacja i wydanie są operacjami magazynowymi, ale całość działań zapewniających dostęp klienta (planowanie wydań, przygotowanie wysyłek, terminowość, zgodność) jest elementem dystrybucji. Na egzaminie warto czytać definicję przez pryzmat tego, dla kogo realizuje się czynności: jeśli dla klienta końcowego – zwykle chodzi o dystrybucję.
