Odnawialne źródła energii to takie, które w skali czasu istotnej dla człowieka odnawiają się (albo są wytwarzane w sposób ciągły), dzięki czemu ich wykorzystanie nie polega na zużywaniu ograniczonych zasobów geologicznych.
Pellet jest paliwem stałym produkowanym z biomasy (np. sprasowanych trocin, wiórów, pozostałości drzewnych). Biomasa pochodzi z materii organicznej, która może być odtwarzana w cyklu przyrodniczym, dlatego w typowych klasyfikacjach energetycznych zalicza się ją do OZE.
Pozostałe propozycje to paliwa kopalne:
- Koks powstaje z węgla w procesie jego przeróbki (pirolizy/koksowania). Jest produktem przetworzonym, ale nadal ma pochodzenie kopalne, więc nie staje się przez to odnawialny.
- Węgiel brunatny i węgiel kamienny to surowce kopalne powstałe w procesach geologicznych trwających bardzo długo. Ich zasoby są ograniczone, a zużycie nie jest równoważone naturalnym "odtwarzaniem" w krótkiej skali czasu.
W praktyce instalacyjnej (kotłownie, dobór urządzeń, eksploatacja) rozróżnienie ma znaczenie, bo paliwa biomasowe i kopalne mogą różnić się wymaganiami dotyczącymi jakości paliwa, magazynowania (wilgotność), ilości popiołu oraz sposobu podawania i sterowania kotłem. Na egzaminie kluczowe jest jednak kryterium: biomasa = OZE, a węgiel/koks = paliwa kopalne.
