W pobieraniu próbek powietrza kluczowym założeniem jest reprezentatywność, czyli takie dobranie miejsca (i zwykle także czasu oraz sposobu poboru), aby uzyskana próbka odzwierciedlała warunki panujące w badanym obszarze. Jeśli punkt poboru nie jest reprezentatywny (np. znajduje się zbyt blisko lokalnego źródła emisji albo w "martwej strefie" wentylacji), to nawet idealnie wykonana analiza laboratoryjna da wynik, który opisuje jedynie ten nietypowy punkt, a nie cały obszar, dla którego formułuje się wnioski.
Odpowiedź "Próbka powietrza musi być pobrana w miejscu, które jest reprezentatywne dla badanego obszaru" jest poprawna, bo dotyczy podstawowego celu pobierania próbek: uzyskania danych wiarygodnych i możliwych do uogólnienia. To założenie jest nadrzędne wobec parametrów technicznych (wysokość poboru, rodzaj pojemnika, objętość) oraz warunków pogodowych, które dobiera się dopiero w ramach konkretnej metody i celu badania.
Stwierdzenie "Powietrze musi być pobrane z wysokości 2 metrów od ziemi" może pojawiać się w niektórych instrukcjach lub programach pomiarowych, ale nie jest regułą uniwersalną. W praktyce wysokość dobiera się do celu: inne warunki są w strefie oddychania człowieka, inne przy podłodze, a inne przy suficie lub w osi strumienia nawiewu.
Stwierdzenie "Próbka powietrza musi być pobrana w pojemniku o objętości 1 litra" jest zbyt sztywne: w zależności od analizowanych zanieczyszczeń stosuje się różne techniki (np. filtr, sorbent, pojemnik), a o wymaganej objętości/objętości przepompowanego powietrza decyduje czułość metody i spodziewane stężenia.
Stwierdzenie "Próbka powietrza musi być pobrana podczas deszczu" również nie jest ogólnym wymogiem. Opady mogą wpływać na poziom niektórych zanieczyszczeń, ale w wielu badaniach byłyby wręcz czynnikiem zakłócającym, jeśli celem jest typowy (uśredniony) stan powietrza.
Wskazówka egzaminacyjna: gdy w odpowiedziach pojawiają się bardzo konkretne liczby lub warunki pogodowe, a jedna odpowiedź dotyczy jakości metodycznej (reprezentatywność), zwykle to właśnie zasada metodyczna jest nadrzędna.
