W relacyjnej bazie danych dane organizuje się w tabele. Tabela przechowuje wiele opisów obiektów tego samego typu (np. wielu użytkowników, wiele produktów, wiele zamówień).
Rekord (często nazywany też wierszem) to pojedynczy, kompletny opis jednego obiektu w tej tabeli. Zawiera wartości wszystkich pól/kolumn przypisanych do danego obiektu, np. dla użytkownika: identyfikator, imię, e‑mail, data rejestracji itp.
Pole (atrybut, kolumna) to tylko jedna cecha obiektu, czyli jedna "szufladka" na konkretny rodzaj informacji. Samo pole nie opisuje obiektu kompletnie, bo jest tylko fragmentem rekordu.
Tabela nie jest opisem jednego obiektu, tylko zbiorem rekordów. Jest więc elementem wyższego poziomu organizacji danych.
Plik to pojęcie z systemu plików (sposób przechowywania na dysku). Choć baza danych lub jej elementy mogą być zapisane w plikach, w pytaniu chodzi o element logiczny bazy danych opisujący jeden obiekt, a tym jest rekord.
- Rekord = jeden obiekt
- Pole = jedna cecha obiektu
- Tabela = wiele obiektów (rekordów)
- Plik = nośnik/zapis fizyczny, nie podstawowa jednostka opisu obiektu