W badaniach analitycznych kluczowe jest, aby próbka była reprezentatywna dla celu badania. Jeśli zbiornik wody powierzchniowej zasila wodociąg, to interesuje nas jakość tej wody, która jest rzeczywiście pobierana do systemu (ujęcie). Z tego powodu próbki należy pobierać w miejscu i na głębokości odpowiadającej rzeczywistemu poborowi wody.
W zbiornikach woda nie zawsze ma jednorodne parametry. Mogą występować różnice:
- pionowe (np. inna jakość warstwy powierzchniowej i przydennej, okresowa stratyfikacja),
- poziome (inne warunki przy brzegu, w strefach dopływów, na otwartej wodzie).
Dlatego pobranie próbki "na powierzchni wody, przy brzegu zbiornika" często odzwierciedla lokalne warunki (np. dopływ zanieczyszczeń z lądu, roślinność, ruch fal, działalność człowieka), a nie wodę kierowaną do ujęcia. Podobnie "na powierzchni wody, na środku zbiornika" może nie odpowiadać temu, co trafia do wodociągu, jeśli ujęcie pracuje na innej głębokości.
Odpowiedź "w najgłębszym miejscu, w którym pobierana jest woda" zawiera typową pułapkę: sugeruje, że decyduje największa głębokość, podczas gdy kluczowe jest dopasowanie do konkretnego punktu i głębokości poboru. Ujęcie może znajdować się na określonej głębokości, niekoniecznie w najgłębszym miejscu akwenu.
W praktyce laboratoryjnej technik analityk powinien pamiętać: najpierw identyfikujemy cel badania i miejsce poboru (ujęcie), a dopiero potem dobieramy technikę i sprzęt pobierania, aby wynik był porównywalny w czasie i przydatny dla procesu uzdatniania wody.