W rurociągach przemysłowych temperatura medium i otoczenia zmienia się w czasie (rozruch, praca ustalona, postoje). Materiał rurociągu ma rozszerzalność cieplną, więc przy wzroście temperatury rura zwiększa swoją długość. Na długich trasach nawet niewielkie wydłużenie jednostkowe sumuje się do istotnych przemieszczeń.
Dlatego należy uwzględnić kompensację wydłużeń termicznych, czyli zapewnić możliwość kontrolowanego "ruchu" rurociągu bez generowania nadmiernych naprężeń. W praktyce realizuje się to m.in. przez odpowiednie prowadzenie trasy, dobór punktów stałych i przesuwnych oraz stosowanie elementów kompensujących (np. rozwiązania kształtowe, kompensatory).
Odpowiedź "aerodynamiczną" jest błędna, bo aerodynamika dotyczy przepływu gazów i oporów ruchu, a nie zmian długości przewodów pod wpływem temperatury. Odpowiedź "konstrukcyjną" jest zbyt ogólna i nie wskazuje kluczowego zjawiska, które trzeba kompensować na długich odcinkach. Odpowiedź "przewężeń termicznych" nie opisuje typowego celu kompensacji w rurociągach: krytyczne są wydłużenia (przemieszczenia) i wynikające z nich naprężenia w elementach połączeń, podporach i armaturze.
Wskazówka egzaminacyjna: gdy w treści pojawia się "dłuższe odległości" i "kompensacja", najczęściej chodzi o pracę rurociągu przy zmianach temperatury, czyli o wydłużenia termiczne i ich skutki mechaniczne.
