Zdolność sorpcyjna opisuje, jak gleba wiąże wodę i jony składników pokarmowych w kompleksie sorpcyjnym. Żyzność to pojęcie szersze: obejmuje też zasobność, aktywność biologiczną, strukturę i warunki dla korzeni. Gleba może mieć niezłą sorpcję, a być mało żyzna, jeśli brakuje próchnicy i składników.