Cienki pisak tworzy bardzo równą, ostrą linię i wyraźny kontur, zwykle bez ziarnistości i bez prześwitów papieru w kresce. Węgiel sprasowany daje ślad bardziej miękki, "pylący", z gradacją i możliwością rozcierania. Pisak jest częstszy w schematach, węgiel w szkicach koncepcyjnych.