Olej silnikowy pełni kilka kluczowych funkcji: tworzy film olejowy ograniczający tarcie między współpracującymi elementami, pomaga odprowadzać ciepło z miejsc o dużym obciążeniu cieplnym oraz ogranicza zużycie i ryzyko zatarcia. Gdy poziom oleju spada znacznie poniżej minimum, układ smarowania może nie zapewnić właściwego dopływu oleju do wszystkich punktów tarcia (zależnie od konstrukcji i warunków pracy), a film olejowy staje się zbyt cienki lub przerywany.
Uszkodzenie tłoka (i elementów współpracujących) jest możliwe, ponieważ rosną tarcie i temperatura w układzie tłok–pierścienie–cylinder. Przy niedostatecznym smarowaniu wzrasta ryzyko zarysowań, przytarć i przyspieszonego zużycia.
Przegrzewanie się silnika może wystąpić, bo olej uczestniczy w odbiorze ciepła z części silnika. Gorsze smarowanie oznacza także więcej tarcia, a więc dodatkowe źródło ciepła. W praktyce przegrzewanie nie zawsze musi pojawić się od razu, ale jest realnym skutkiem szczególnie przy obciążeniu.
Zatarcie silnika jest najgroźniejszym scenariuszem: przy braku stabilnego filmu olejowego elementy mogą przejść w tarcie graniczne, gwałtownie rośnie temperatura i dochodzi do przywierania materiałów, co może zakończyć się unieruchomieniem jednostki napędowej.
Ponieważ wszystkie trzy opisane skutki są logicznie powiązane z niedoborem oleju i mogą wystąpić w praktyce, poprawna jest odpowiedź "Wszystkie powyższe". Pozostałe odpowiedzi są niepełne, bo wskazują tylko jeden z możliwych efektów, pomijając inne konsekwencje niedostatecznego smarowania.
