W publikacji biograficznej czytelnik najczęściej szuka osób: samego bohatera, członków rodziny, współpracowników, przeciwników, postaci historycznych czy innych autorów. Dlatego najbardziej funkcjonalny jest indeks nazwisk, który zestawia nazwiska w układzie alfabetycznym i odsyła do stron, na których dana osoba została wspomniana.
Odpowiedź "indeks tematyczny" bywa kusząca, bo biografie poruszają wiele zagadnień (np. życie prywatne, twórczość, tło historyczne). Taki indeks jest jednak właściwszy, gdy celem jest wyszukiwanie po tematach, a nie po osobach. W typowej biografii to właśnie nazwiska stanowią najczęściej poszukiwane punkty dostępu.
"Indeks geograficzny" byłby adekwatny wtedy, gdy publikacja jest silnie zorientowana na miejsca (np. reportaż podróżniczy, monografia regionu) lub gdy lokalizacje są kluczowe dla odbioru treści. W biografii miejsca są zwykle informacją wspierającą (gdzie ktoś mieszkał, studiował, emigrował), ale rzadziej stanowią główny klucz wyszukiwania.
"Indeks tytułów dzieł" ma sens, gdy czytelnik ma potrzebę odnajdywania w tekście konkretnych utworów (tytułów książek, wierszy, dramatów). W biografii pisarza może to być przydatny dodatek, ale nie zastępuje indeksu osób, bo wiele wzmianek dotyczy relacji i kontekstów personalnych. Najbardziej uniwersalnym i oczekiwanym indeksem w biografii pozostaje zatem indeks nazwisk.
Wskazówka egzaminacyjna: najpierw ustal, co jest głównym "obiektem wyszukiwania" w danym typie publikacji (osoba, temat, miejsce, tytuł). Dopiero potem dobierz typ indeksu.
