Komórki Langerhansa są wyspecjalizowanymi komórkami układu odpornościowego zlokalizowanymi przede wszystkim w naskórku. Należą do grupy komórek dendrytycznych i pełnią rolę komórek prezentujących antygen. W praktyce oznacza to, że "patrolują" skórę, rozpoznają czynniki obce (np. składniki alergizujące, drobnoustroje), a następnie uczestniczą w uruchomieniu odpowiedzi immunologicznej.
Odpowiedź "odpornościowego" jest prawidłowa, ponieważ funkcja tych komórek jest bezpośrednio związana z obroną organizmu: wychwytywaniem antygenów i przekazywaniem informacji układowi immunologicznemu. Skóra nie jest jedynie barierą mechaniczną – jest również ważnym narządem immunologicznym.
Pozostałe odpowiedzi są nieprawidłowe z następujących powodów:
- "oddechowego" – układ oddechowy obejmuje narządy wymiany gazowej; komórki Langerhansa nie są elementem jego typowej budowy ani nie pełnią funkcji oddechowych.
- "krwionośnego" – choć komórki odpornościowe mogą przemieszczać się z krwią, komórki Langerhansa są definiowane przez lokalizację i funkcję w skórze (naskórku), a nie jako składnik struktur krążenia.
- "pokarmowego" – układ pokarmowy odpowiada za trawienie i wchłanianie; komórki odpornościowe w błonach śluzowych jelit istnieją, ale komórki Langerhansa są klasycznie kojarzone ze skórą i odpornością skórną, więc nie opisuje się ich jako składnika układu pokarmowego.
W kontekście usług kosmetycznych ta wiedza pomaga rozumieć, dlaczego zabiegi naruszające barierę naskórka (np. intensywne peelingi) mogą zwiększać skłonność do podrażnień, nadkażeń lub reakcji alergicznych: ingerują w środowisko, w którym pracują komórki odpowiedzi immunologicznej.
