W kompostowaniu wyróżnia się etapy związane z temperaturą i aktywnością mikroorganizmów. Na początku zwykle dominuje faza mezofilna, w której pracują mikroorganizmy preferujące umiarkowane temperatury. W miarę rozkładu łatwo dostępnej materii organicznej wydziela się ciepło i temperatura w pryzmie rośnie.
Gdy temperatura przekroczy około 45°C, zaczynają pojawiać się warunki sprzyjające rozwojowi mikroorganizmów termofilnych, czyli takich, które są przystosowane do wyższych temperatur. To jest moment przejścia w fazę termofilną procesu, zwykle kojarzoną z bardziej intensywnymi przemianami biologicznymi.
Dlatego odpowiedź "45°C" pasuje do sformułowania pytania: chodzi o próg, po którego przekroczeniu środowisko w pryzmie staje się korzystne dla termofili.
- Odpowiedź "40°C" jest typowa raczej dla końcowego zakresu aktywności mezofili – to jeszcze nie jest jednoznaczny próg wejścia w warunki termofilne.
- Odpowiedzi "50°C", "55°C" mogą kojarzyć się z dalszym przebiegiem fazy termofilnej (wyższa temperatura), ale pytanie dotyczy momentu pojawienia się sprzyjających warunków po przekroczeniu temperatury, czyli wartości granicznej, a nie "im wyższej tym lepiej".
W praktyce technik ochrony środowiska interpretuje temperaturę łącznie z innymi parametrami (wilgotność, dostęp tlenu, struktura materiału). Sama wysoka temperatura bez tlenu lub przy zbyt dużym przesuszeniu nie gwarantuje prawidłowego kompostowania, dlatego monitoring powinien obejmować kilka wskaźników naraz.
