W trzystawnej samoczynnej blokadzie liniowej (SBL) semafor odstępowy nie informuje wyłącznie o tym, czy najbliższy odstęp jest wolny. Kluczowa jest zasada kaskadowa: semafor "patrzy" na wskazanie następnego semafora i na tej podstawie przekazuje maszyniście informację z wyprzedzeniem potrzebnym do bezpiecznego hamowania.
Dlatego światło pomarańczowe jest właściwe wtedy, gdy semafor, który znajduje się dalej, wskazuje sygnał czerwony (Stój). Taki sygnał ostrzegawczy ma sens nawet wtedy, gdy bezpośredni odstęp przed semaforem nr 1 jest opisany jako wolny: maszynista ma dostać informację, że za chwilę napotka semafor wymagający zatrzymania, więc powinien prowadzić pociąg z prędkością umożliwiającą zatrzymanie przed następnym semaforem.
Odpowiedź "zielone" byłaby poprawna w sytuacji, gdy kolejny semafor nie wskazuje czerwonego, czyli gdy warunki jazdy pozwalają na kontynuację bez ostrzeżenia o konieczności zatrzymania na następnym posterunku blokowym. W przedstawionym układzie kolejny semafor jest na czerwono, więc zielone wprowadzałoby w błąd co do konieczności przygotowania hamowania.
Odpowiedź "czerwone" oznacza bezwzględny nakaz zatrzymania przed danym semaforem. Skoro semafor nr 1 nie chroni zajętego odstępu bezpośrednio (ostrzeżenie dotyczy następnego semafora), to właściwy jest sygnał ostrzegawczy, a nie "Stój".
Odpowiedź "białe" nie jest standardowym sygnałem jazdy dla semafora odstępowego w opisywanym, trzystawnym układzie SBL. W tym kontekście zestaw podstawowych wskazań sprowadza się do barw: zielonej, pomarańczowej i czerwonej, odpowiadających stanowi następnego semafora i wymaganiom bezpieczeństwa ruchu.
Wskazówka egzaminacyjna: gdy widzisz "odstęp wolny", nie wybieraj automatycznie zielonego. Najpierw oceń, co pokazuje następny semafor (to on wymusza pomarańczowe, jeśli jest czerwony).
