Główną funkcją układu pokarmowego jest trawienie oraz wchłanianie (absorpcja) składników odżywczych. Trawienie to mechaniczne i chemiczne rozkładanie pokarmu do postaci, którą organizm może wykorzystać (np. aminokwasy, glukoza, kwasy tłuszczowe). Wchłanianie zachodzi przede wszystkim w jelicie cienkim, gdzie produkty trawienia przenikają do krwi i limfy, aby mogły zostać użyte przez komórki.
Odpowiedź "Kontrola procesów myślowych" jest nieprawidłowa, ponieważ dotyczy funkcji układu nerwowego (mózgu), a nie układu pokarmowego. Częstym błędem jest przypisywanie "kontroli" dowolnemu układowi, choć tu chodzi o przetwarzanie i pobieranie substancji odżywczych.
Odpowiedź "Wytwarzanie hormonów" jest myląca: hormony wytwarzają gruczoły dokrewne, a część hormonów powstaje także w przewodzie pokarmowym, jednak nie jest to podstawowa, ogólna funkcja całego układu pokarmowego w ujęciu szkolnym. W tym typie pytania oczekuje się funkcji kluczowej: trawienie i wchłanianie.
Odpowiedź "Regulacja temperatury ciała" dotyczy mechanizmów termoregulacji (m.in. skóry, układu krążenia i ośrodka w podwzgórzu), więc nie opisuje funkcji układu pokarmowego.
W praktyce (również w stomatologii) warto pamiętać, że proces trawienia zaczyna się w jamie ustnej: żucie oraz działanie śliny przygotowują pokarm do dalszego trawienia, co łączy temat układu pokarmowego z higieną i zdrowiem jamy ustnej.
