Liczby charakterystyczne tłuszczów są zestawem wskaźników wykorzystywanych w ocenie jakości (m.in. świeżości, stopnia hydrolizy i podatności na utlenianie).
Liczba kwasowa (LK) informuje o ilości wolnych kwasów tłuszczowych (zwykle rośnie przy hydrolizie). Liczba zmydlania (LZ) określa ilość KOH potrzebną do zmydlenia 1 g tłuszczu, czyli obejmuje zarówno zmydlanie estrów, jak i zobojętnienie wolnych kwasów.
Z tego wynika definicja liczby estrowej (LE): jest to część LZ przypadająca wyłącznie na estry (triacyloglicerole), bez udziału wolnych kwasów. Dlatego stosuje się zależność:
LE = LZ − LK.
W praktyce egzaminacyjnej należy:
- odczytać z tabeli wartości LK i LZ dla badanego masła,
- wykonać odejmowanie LZ minus LK,
- zapisać wynik w jednostce mg KOH/1 g, zgodnie z podanymi odpowiedziami.
Odpowiedź "195,6 mg KOH/1g" jest poprawna, jeżeli odpowiada różnicy LZ i LK z tabeli. Pozostałe propozycje są błędne typowo z trzech powodów: odpowiadają działaniu odwrotnemu (LK − LZ), wynikają z użycia niewłaściwego parametru (np. LOO), albo z pomyłki rachunkowej/przepisania liczby.
Liczba nadtlenkowa (LOO) dotyczy pierwotnych produktów utleniania (nadtlenków) i służy do oceny jełczenia oksydacyjnego, ale nie jest składnikiem wzoru na LE. Na egzaminie warto zapamiętać, że LE łączy się bezpośrednio tylko z LK i LZ.