W kontekście żywienia termin "małe dzieci" zwykle odnosi się do wieku ok. 1–3 lata (po okresie niemowlęcym). Dla tej grupy wiekowej w zaleceniach żywieniowych najczęściej wskazuje się 5 posiłków dziennie. W praktyce są to: śniadanie, drugie śniadanie, obiad, podwieczorek i kolacja.
Dlaczego właśnie 5? Małe dzieci mają stosunkowo wysokie zapotrzebowanie na energię i składniki odżywcze w przeliczeniu na masę ciała, a jednocześnie mniejszą pojemność żołądka. Z tego powodu lepiej sprawdza się rozłożenie jedzenia na kilka mniejszych porcji. Regularne posiłki (często co ok. 3–4 godziny) pomagają też stabilizować apetyt i ograniczać sytuacje, w których dziecko "dopycha się" przypadkowymi przekąskami.
Odpowiedź "cztery posiłki." bywa spotykana w potocznym planie dnia, ale jest mniej typowa jako podstawowy schemat dla małych dzieci, zwłaszcza przy aktywnym wypoczynku. Odpowiedzi "trzy posiłki." oraz "dwa posiłki." nie odpowiadają zaleceniom dla tej grupy wiekowej i mogłyby prowadzić do zbyt długich przerw między jedzeniem, spadków energii i większej skłonności do podjadania słodkich produktów.
Dla gospodarstwa agroturystycznego wniosek jest praktyczny: przygotowując ofertę dla rodzin z dziećmi, warto planować pełne wyżywienie lub przynajmniej dostęp do posiłków w układzie pięcioposiłkowym (także w formie prostych, zdrowych propozycji na drugie śniadanie i podwieczorek).
