Umiejętności oralne niemowlęcia (praca warg, języka i żuchwy) rozwijają się stopniowo. W pierwszych miesiącach dominuje ssanie (pierś/butelka), a wraz z rozpoczęciem rozszerzania diety pojawia się uczenie się nowych wzorców: pobierania pokarmu z łyżeczki, przesuwania go językiem oraz gryzienia i żucia.
W praktyce opieki nad dzieckiem ważne jest odróżnienie dwóch pojęć:
- odgryzanie/gryzienie – umiejętność pobrania i "odłamania" kęsa z kawałka jedzenia (zwykle w połączeniu z coraz sprawniejszymi ruchami języka na boki),
- dojrzałe żucie – pełna, efektywna i bezpieczna kompetencja rozdrabniania pokarmu, która dojrzewa dłużej i może kształtować się nawet do 24. miesiąca życia.
Według przywołanych w materiale zaleceń, największe możliwości nabywania kompetencji gryzienia występują w okresie między 6. a 10. miesiącem życia. W tym przedziale mieści się 9. miesiąc, dlatego odpowiedź "w dziewiątym" jest zgodna z typowym przebiegiem rozwoju i z praktyką rozszerzania diety (w tym podawania pokarmów z grudkami oraz małych kawałków, które dziecko uczy się odgryzać).
Dlaczego pozostałe propozycje nie pasują najlepiej:
- "W piątym" – zwykle jest to okres przed pełnym etapem rozszerzania diety i przed typowym oknem intensywnej nauki gryzienia; dominują umiejętności związane z ssaniem.
- "W siódmym" – część dzieci może już próbować gryzienia, ale pytanie dotyczy momentu opanowania umiejętności; 9. miesiąc lepiej odpowiada etapowi, gdy dziecko zwykle jest bardziej sprawne w pobieraniu kawałków i manipulacji pokarmem.
- "W jedenastym" – to nadal możliwy etap doskonalenia, jednak w świetle wskazywanego okna 6–10 m.ż. jest to już poza okresem największej "wrażliwości" na naukę tej kompetencji.
W pracy opiekunki dziecięcej wiedza ta pomaga dobrać konsystencję i formę posiłków do umiejętności dziecka oraz dbać o bezpieczeństwo: odpowiednia pozycja (siedząca), stały nadzór, unikanie produktów wysokiego ryzyka zadławienia oraz wspieranie samodzielności dziecka adekwatnie do gotowości rozwojowej.
