"Cykl pracy" silnika tłokowego to komplet zdarzeń prowadzących do wytworzenia pracy użytecznej: przygotowanie ładunku, sprężanie, spalanie/rozprężanie oraz usunięcie spalin. Kluczowe jest powiązanie: liczba suwów tłoka ↔ liczba obrotów wału korbowego.
Silnik dwusuwowy realizuje cały cykl w dwóch suwów tłoka (ruch w górę i w dół), co odpowiada jednemu obrotowi wału korbowego. W praktyce oznacza to, że na każdy obrót wału przypada jeden cykl, a procesy napełniania i opróżniania cylindra są "skondensowane" i częściowo zachodzą równocześnie z innymi fazami (zależnie od rozwiązania konstrukcyjnego).
Silnik czterosuwowy potrzebuje czterech suwów: ssania, sprężania, pracy i wydechu. Ponieważ jeden obrót wału daje dwa suwy tłoka, cztery suwy wymagają dwóch obrotów wału korbowego na jeden cykl. Dlatego odpowiedzi z silnikiem czterosuwowym są niepoprawne – niezależnie od tego, czy jest to układ widlasty czy rzędowy; układ cylindrów wpływa na konstrukcję i kulturę pracy, ale nie zmienia zasady: cykl czterosuwu = 2 obroty wału.
Odpowiedź "rotacyjny" także nie pasuje do pytania wprost o wał korbowy i cykl pracy w rozumieniu suwów tłoka. Silniki rotacyjne mają inną kinematykę i zwykle nie opisuje się ich wprost relacją "suwy tłoka" do obrotu wału korbowego w takim samym ujęciu egzaminacyjnym jak dla silników tłokowych.
Wskazówka egzaminacyjna: zapamiętaj zależność: 1 obrót wału = 2 suwy. Stąd: dwusuw (2 suwy) → 1 obrót, czterosuw (4 suwy) → 2 obroty.
