Protokół IMAP (Internet Message Access Protocol) jest protokołem warstwy aplikacji używanym do odbierania poczty z serwera w sposób "zdalny", tzn. wiadomości zasadniczo pozostają na serwerze, a klient wykonuje na nich operacje (wyświetlanie listy, przenoszenie do folderów, oznaczanie jako przeczytane).
W praktyce IMAP umożliwia pracę, w której klient poczty najpierw synchronizuje nagłówki i podstawowe informacje o wiadomościach (np. nadawca, temat, data), a pełną treść i załączniki pobiera dopiero wtedy, gdy użytkownik otworzy wiadomość lub zażąda pobrania treści. To jest szczególnie korzystne przy dużych skrzynkach, słabym łączu lub pracy na wielu urządzeniach (telefon, laptop, komputer w pracy).
- "SNMP" jest protokołem do zarządzania i monitorowania urządzeń w sieci (np. przełączników, routerów, serwerów) i nie służy do odbioru poczty elektronicznej.
- "MIME" nie jest protokołem odbioru poczty, tylko standardem/formalizmem opisu struktury wiadomości e-mail (m.in. typy treści, kodowania, załączniki). Może występować "w środku" wiadomości, ale nie odpowiada za jej pobieranie z serwera.
- "FTAM" dotyczy mechanizmów dostępu/transferu plików w środowiskach sieciowych i nie jest protokołem służącym do obsługi skrzynek pocztowych.
Na egzaminie warto pamiętać rozróżnienie: odbiór poczty to najczęściej IMAP lub POP, natomiast wysyłka to SMTP. Jeżeli pytanie akcentuje pracę na serwerze i pobieranie treści "dopiero po otwarciu", najczęściej chodzi o IMAP i jego tryb selektywnego pobierania danych.
