Aby podłączyć dwa komputery do Internetu w sytuacji, gdy "na zewnątrz" dostępny jest tylko jeden adres IP, potrzebne jest urządzenie, które będzie pełnić funkcję bramy pomiędzy siecią lokalną Ethernet a siecią operatora. Taką rolę spełnia router, który realizuje trasowanie ruchu między interfejsem WAN i LAN oraz w typowych zastosowaniach SOHO/małej firmy wykonuje translację adresów (NAT). Dzięki NAT wiele hostów w LAN może jednocześnie korzystać z jednego adresu publicznego widocznego w Internecie.
Dlaczego pozostałe urządzenia nie pasują do opisu?
- "Przełącznik LAN" działa zasadniczo w warstwie 2 (łącza danych): zwiększa liczbę portów i umożliwia komunikację w obrębie tej samej sieci Ethernet. Nie zapewnia jednak routingu między LAN a Internetem i nie wykonuje funkcji bramy z NAT. Sam przełącznik nie rozwiąże więc problemu jednego adresu IP przypisanego po stronie dostawcy.
- "Spliter ADSL" (splitter) jest elementem instalacji ADSL służącym do rozdzielenia pasma dla telefonii i transmisji danych na linii abonenckiej. Nie jest urządzeniem realizującym routing/NAT dla sieci LAN, więc nie umożliwia współdzielenia jednego adresu IP przez wiele komputerów.
- "Modem ISDN" jest związany z technologią dostępu ISDN. Może zestawiać połączenie, ale w kontekście podłączenia wielu komputerów w Ethernet z jednym adresem IP kluczowa jest funkcja routera (bramy) dla LAN. Sam modem nie zastępuje routera realizującego routowanie/NAT w typowej sieci lokalnej.
W praktyce bardzo częsty scenariusz wygląda tak: urządzenie operatora (modem/ONT) zapewnia dostęp do łącza, a router udostępnia Internet w LAN, często dodatkowo przydzielając adresy prywatne przez DHCP i filtrując ruch zaporą. Gdy potrzeba więcej portów Ethernet, do routera można dopiąć przełącznik, ale to router pozostaje kluczowym elementem przy jednym adresie IP "na WAN".
