Plik RAW w fotografii cyfrowej jest potocznie nazywany "cyfrowym negatywem", ponieważ zawiera dane zarejestrowane przez matrycę (sensor) w możliwie mało przetworzonej postaci. Oznacza to, że zapis nie jest jeszcze "ostatecznym zdjęciem" w rozumieniu obrazu w pełni wywołanego przez aparat (z dobranym wyostrzeniem, odszumianiem, kontrastem i mocną kompresją).
Dlatego stwierdzenie "Format RAW rejestruje dane obrazu bezpośrednio z matrycy aparatu" oddaje istotę RAW: kluczowa jest obecność bogatszej informacji tonalnej i barwnej, którą można później interpretować i wywoływać w oprogramowaniu.
- Stwierdzenie "Format RAW nie pozwala na edycję obrazów" jest błędne, bo właśnie po to najczęściej używa się RAW: aby mieć większą swobodę korekt (np. ekspozycji, balansu bieli, odzysku świateł i cieni) na etapie wywoływania.
- Stwierdzenie "Format RAW kompresuje obrazy, co prowadzi do utraty jakości" jest mylące: w praktyce RAW nie jest utożsamiany z kompresją stratną taką jak w JPEG. Nawet jeśli występuje kompresja, nie musi oznaczać utraty informacji w sensie typowym dla stratnej kompresji.
- Stwierdzenie "Format RAW jest standardem dla wszystkich producentów aparatów fotograficznych" jest nieprawdziwe, bo producenci stosują różne odmiany/implementacje RAW. Z punktu widzenia praktyki fotografa ma to znaczenie dla kompatybilności plików i doboru oprogramowania do wywoływania.
Wskazówka egzaminacyjna: gdy widzisz RAW w pytaniach, myśl o "danych z matrycy + większy zapas do obróbki", a gdy widzisz JPEG, myśl o "gotowym obrazie po przetworzeniu i typowo z kompresją stratną".
