Dioda półprzewodnikowa (typowo złącze p-n) jest elementem jednokierunkowym: jej zadaniem jest umożliwienie przepływu prądu głównie w jednym kierunku.
Gdy anoda ma wyższy potencjał niż katoda (polaryzacja w kierunku przewodzenia), bariera potencjału złącza maleje i dioda zaczyna przewodzić. W praktyce oznacza to, że prąd konwencjonalny płynie od anody do katody. To jest podstawowa reguła używana przy montażu (np. mostek prostowniczy, dioda zabezpieczająca przed odwrotną polaryzacją, LED).
Stwierdzenie "Dioda przewodzi prąd tylko w kierunku od katody do anody" odwraca tę zależność i jest typowym błędem wynikającym z pomylenia wyprowadzeń. Stwierdzenie "Dioda przewodzi prąd w obu kierunkach równocześnie" opisuje raczej element rezystancyjny lub idealizację przewodnika, a nie diodę. Z kolei "Dioda nie przewodzi prądu w żadnym kierunku" jest niezgodne z praktyką: w kierunku przewodzenia dioda ma mały spadek napięcia i przewodzi, a w kierunku zaporowym zwykle występuje niewielki prąd upływu (do czasu ewentualnego przebicia).
Wskazówka egzaminacyjna: jeśli pytanie dotyczy ogólnej "diody półprzewodnikowej", przyjmuj model złącza p-n i zasadę: anoda → katoda dla kierunku przewodzenia prądu konwencjonalnego.