Sieć wsparcia społecznego to osoby i instytucje, z których realnie może korzystać uczestnik: rodzina, znajomi, kadra ŚDS, OPS, organizacje pozarządowe, lekarz, poradnie. W praktyce chodzi o dostęp do pomocy emocjonalnej, informacyjnej i materialnej oraz o sprawne "kierowanie" do właściwych usług.