W systemie zamówień publicznych kluczowe jest rozróżnienie dwóch ról: zamawiającego i wykonawcy. Podmiotem, który ubiega się o udzielenie zamówienia publicznego, jest wykonawca – czyli uczestnik rynku (np. firma budowlana), który składa ofertę i deklaruje wykonanie robót budowlanych, dostaw lub usług na warunkach określonych w dokumentach postępowania.
Określenie "zamawiający" oznacza natomiast instytucję lub podmiot, który prowadzi postępowanie i udziela zamówienia (np. urząd, szpital, uczelnia). To zamawiający przygotowuje dokumenty postępowania, opisuje przedmiot zamówienia i wybiera najkorzystniejszą ofertę, ale nie "ubiega się" o zamówienie – on je udziela.
Odpowiedź "nabywca" jest błędna, bo to pojęcie kojarzone z obrotem cywilnym (kupujący) i nie jest typowym, ustawowym określeniem strony ubiegającej się o zamówienie w Pzp. Z kolei "oferent" bywa używany potocznie jako "ktoś składający ofertę", jednak w prawie zamówień publicznych właściwym i precyzyjnym terminem jest "wykonawca".
Dla praktyki w budownictwie ma to znaczenie np. przy analizie przetargów: firma budowlana startująca w postępowaniu jest wykonawcą (czasem wspólnie z innymi w konsorcjum), a jednostka publiczna zlecająca roboty jest zamawiającym. Poprawna terminologia ogranicza ryzyko nieporozumień i błędów formalnych w korespondencji i dokumentach.
