Zjawisko opisane w pytaniu to refrakcja (załamanie fali). Występuje wtedy, gdy fala akustyczna przechodzi przez granicę dwóch ośrodków i w każdym z nich ma inną prędkość propagacji. Skutkiem tej zmiany prędkości jest zwykle zmiana kierunku rozchodzenia się fali (ugięcie/"zagięcie" toru).
Odpowiedź "refrakcją" jest więc właściwa, bo dokładnie odpowiada warunkowi z pytania: granica ośrodków + różne prędkości propagacji.
Pozostałe propozycje odnoszą się do innych mechanizmów falowych:
- "Transmisją" nazywa się przede wszystkim przenikanie/przechodzenie fali (energii) przez ośrodek lub przegrodę. Może zachodzić z jednoczesnym osłabieniem, ale sama transmisja nie oznacza zmiany kierunku wynikającej z różnicy prędkości.
- "Dyfrakcją" jest ugięcie fali na przeszkodzie albo na krawędzi/szczelinie, czyli efekt geometrii przeszkody i rozmiarów porównywalnych z długością fali. Nie wymaga granicy dwóch ośrodków o różnych prędkościach.
- "Interferencja" to nakładanie się fal, które prowadzi do wzmocnień i osłabień (maksima/minima) w zależności od różnic faz. To nie jest zjawisko "na granicy ośrodków" i nie opisuje zmiany kierunku z powodu innej prędkości.
W praktyce akustycznej (także dla technika realizacji nagrań) znajomość refrakcji pomaga rozumieć, dlaczego dźwięk może "nieść się" inaczej w zależności od warunków środowiskowych, np. gdy zmienia się prędkość dźwięku w różnych warstwach powietrza.
