W finansach publicznych kluczowe jest rozróżnienie wpływów bezzwrotnych i zwrotnych. Dochody bezzwrotne zasilają budżet bez powstania zobowiązania do ich późniejszego oddania. Tę cechę spełniają m.in. podatki – są to daniny publiczne, które po zapłacie stają się definitywnym wpływem sektora finansów publicznych.
Dlatego odpowiedź "podatki." jest właściwa: podatek stanowi klasyczny, podstawowy i powtarzalny strumień dochodów budżetowych o charakterze definitywnym.
Pozostałe propozycje odnoszą się do instrumentów zwrotnych (dłużnych), czyli takich, które poprawiają płynność lub finansują potrzeby budżetu, ale tworzą obowiązek spłaty kapitału (zwykle także kosztów w postaci odsetek):
- "kredyty." – oznaczają zaciągnięcie zobowiązania wobec kredytodawcy; środki trzeba zwrócić zgodnie z umową.
- "pożyczki." – podobnie jak kredyty są formą długu; wpływ jest czasowy, bo następuje zwrot środków.
- "obligacje." – emisja obligacji to pozyskanie pieniędzy w zamian za zobowiązanie do wykupu (oddania kapitału) i zapłaty odsetek.
Typowy błąd na egzaminie polega na uznaniu, że skoro pieniądze "wpływają" do budżetu, to są dochodem bezzwrotnym. W praktyce administracji warto zawsze zadać sobie pytanie: czy powstaje obowiązek spłaty? Jeśli tak – mamy do czynienia z finansowaniem zwrotnym, a nie dochodem bezzwrotnym.
