Skala decybelowa jest logarytmiczna, dlatego nie wolno dodawać poziomów dźwięku arytmetycznie (np. 50 + 60). Aby połączyć dwa niezależne źródła, trzeba wrócić do wielkości liniowych (proporcjonalnych do mocy/natężenia), zsumować je, a potem ponownie przeliczyć na dB.
Stosuje się wzór na logarytmiczne sumowanie poziomów:
Leq = 10 · log10(10L1/10 + 10L2/10)
Dla L1 = 50 dB i L2 = 60 dB:
- 1050/10 = 105 = 100 000
- 1060/10 = 106 = 1 000 000
- Suma: 1 100 000
- log10(1 100 000) = log10(1,1 · 106) = log10(1,1) + 6 ≈ 0,0414 + 6 = 6,0414
- Leq = 10 · 6,0414 ≈ 60,4 dB
Dlaczego wynik jest tylko trochę większy od 60 dB? Różnica między źródłami wynosi 10 dB, więc słabsze źródło wnosi niewielką poprawkę: przy różnicy 10 dB typowo dodaje się około 0,4 dB do poziomu dominującego.
Odpowiedź "55,0 dB" odpowiada błędnej intuicji uśredniania. "60,0 dB" jest zbyt dużym zaokrągleniem, jeśli nie podano polecenia zaokrąglania. "65,0 dB" sugeruje błędne sumowanie lub mylne przekonanie, że dwa źródła zawsze "mocno" się dodają; w praktyce, gdy jedno źródło dominuje, przyrost jest niewielki.
Wskazówka egzaminacyjna: zawsze sprawdź, czy w treści jest polecenie zaokrąglenia. Gdy go nie ma, podaj wynik obliczeń z sensowną dokładnością (np. do 0,1 dB).