Układ sieci wodociągowej rozpoznaje się przede wszystkim po tym, czy na schemacie występują domknięte pętle (pierścienie), czy też przewody tworzą układ "drzewiasty".
"Rozgałęziony" oznacza sieć, w której woda dopływa do kolejnych odcinków głównie jedną drogą: od przewodu magistralnego odchodzą boczne przewody i przyłącza, często zakończone ślepo (bez połączenia z inną gałęzią). Taki układ jest prostszy i tańszy w budowie, ale ma mniejszą niezawodność: awaria lub zamknięcie odcinka może odciąć dopływ do części odbiorców.
"Pierścieniowy" (często nazywany też obwodowym) to sieć z zamkniętymi obwodami, dzięki czemu do wielu punktów możliwy jest dopływ alternatywną trasą. W praktyce ułatwia to utrzymanie ciągłości dostaw podczas prac eksploatacyjnych i ogranicza zasięg wyłączeń, ale zwykle zwiększa długość przewodów i złożoność armatury odcinającej.
Odpowiedź "zamknięty" jako nazwa układu jest problematyczna językowo, bo opisuje cechę (domknięcie obwodu), a nie zawsze przyjętą, jednoznaczną kategorię w klasyfikacjach szkolnych. Jeśli jednak traktować ją dosłownie, "zamknięty" oznaczałby właśnie obecność pętli, czyli cechę układu pierścieniowego/obwodowego, a nie rozgałęzionego.
Dlatego na rysunku, na którym nie ma domkniętych pętli, a występują odgałęzienia od przewodu głównego, właściwą identyfikacją jest układ rozgałęziony.
