Urządzenia analityczne wytwarzają mierzalny sygnał powiązany z cechą chemiczną (np. widmo, pik, absorbancję), co umożliwia identyfikację i oznaczanie. Urządzenia preparatyczne zmieniają stan próbki (rozdzielają, homogenizują), ale same nie mówią, jakie związki są obecne. Wirówka jest typowo preparatyczna.